1930年12月生于上海市。1947年进入复旦大学史地系(后改历史系)读书，第二年春参加中国共产党。曾任复旦大学学生会主席、团委书记、教务部副主任、教学科学部副主任，文物出版社副总编辑、总编辑，第七、八、九届全国政协委员，日本京都大学客座教授。现任中共中央文献研究室常务副主任、研究员，中国史学会会长，北京大学和复旦大学博士研究生导师，清华大学兼职教授，北京师范大学讲座教授。

　　主要从事中国近现代史和中共党史的研究工作。主要著作有：《二十世纪中国的崛起》、《转折年代——中国的1947年》、《孙中山和辛亥革命》、《辛亥革命的前前后后》；主编《毛泽东传(1893—1949)》、《周恩来传》、《刘少奇传》、《朱德传》；和胡绳武教授合著《辛亥革命史稿》(四卷本)、《从辛亥革命到五四运动》、《论清末的立宪运动》。