李文海，1932年2月出生，江苏无锡人。1955年9月入中国人民大学历史研究班学习。毕业后留校任教，长期从事中国近代史的教学与研究工作，并先后担任历史系主任、清史研究所所长、副校长、党委书记、校长等职。现任中国人民大学清史研究所教授。兼任中国史学会会长、国家社科基金中国史学科评审组组长、教育部历史教学指导委员会主任、中国延安精神研究会副会长等。著有《世纪之交的晚清社会》、《历史并不遥远》、《南窗谈往》等，合著有《近代中国灾荒纪年》及其《续编》、《灾荒与饥馑:1840—1919》、《中国近代十大灾荒》、《义和团运动史事要录》等，并主编《清史编年》、《中国近代爱国主义论纲》等。