河南温县人，1938年生。1956年加入中国共产党。1964年毕业于北京大学经济系。毕业后先后供职于《红旗》杂志编辑部和第一机械工业部。1979年至1987年9月，在中共中央办公厅研究室、中共中央书记处研究室工作，任研究员、经济组副组长。1987年9月至1990年7月，任国家计划委员会委员、经济研究中心常务副主任。1990年7月任国务院研究室副主任。1995年4月任国务院研究室主任。1998年3月至今任国务院发展研究中心主任。中共第十四届中央候补委员、第十五届中央委员。第十届全国人大常委会委员、财政经济委员会副主任。1994年起任北京大学教授、博士生导师。长期从事经济理论和政策研究，参加过党和国家一些重要文件的起草工作。主要著作有：《两大部类对比关系研究》(1983年)、《我国社会主义建设道路的探索》(1984年)、《论厂长负责制》(1986年)、《王梦奎选集》(1987年初版，1998年增订版)、《社会主义初级阶段的经济》(1988年)、《通货膨胀的成因和对策》(1989年)、《谈书说文》(1992年)、《中国经济的回顾和展望》(1993年)、《世纪之交的中国经济》(1997年)、《翠微居杂笔》(1997年)、《在经济转折中》(2000年)、《前言后语》(2000年)、《我看中国经济》(2001年)、《王梦奎九十年代文选》(2001年)和《王梦奎文存》1—6卷(2001年)等。编辑出版有《怎样写文章》(1997年)等。